El destino de los buques de La Pérouse fue un misterio hasta 1826, en que un comerciante irlandés encontró restos de objetos europeos en la isla y llevó la noticia a Europa de que se trataba probablemente de los restos de los supervivientes de los buques de La Pérouse. Según los nativos de la isla hubo supervivientes del naufragio, pero ninguno de ellos permanecía vivo 38 años después. Según el historiador francés Alexandre François, que ha investigado las leyendas locales sobre el naufragio, hubo unos 50 supervivientes que o bien fueron muertos y consumidos por los nativos, murieron de enfermedad o partieron en barcas construidas con los restos de los buques. En el año2005, una expedición francesa encontró un sextante del siglo XVIII que pudo ser identificado como uno de los instrumentos que había a bordo del Boussole, poniendo fin a cualquier duda sobre el destino de la expedición.

Como curiosidad, se dice que la última pregunta de Luis XVI, patrocinador de la expedición, antes de ser guillotinado fue si habían noticias de monsieur La Pérouse.

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Se trataba de una nave mercante Veneciana, probablemente un transporte de grano, embargado en Sicilia en 1586 para transportar pertrechos de guerra y tropas a Lisboa, donde se estaba reuniendo la armada. A su llegada fue requisado para participar en la expedición y clasificado como un buque de 1100 t con una dotación de 79 marineros y 281 soldados, pertenecientes al Tercio de Nápoles y comandados por Don Alonso de Luzón.

La Valencera, armada con 42 cañones, era uno de los buques más artillados de la armada y parece que tuvo un papel importante en los encuentros librados con la flota Inglesa en el Canal. Al igual que otros muchos buques, los daños infligidos por la artillería enemiga no fueron importantes, pero de suficiente consideración como para provocar su hundimiento en el viaje de vuelta. Separado del resto de la armada y haciendo agua, encalló en la Bahía de Kinnagoe, donde la mayoría de la tripulación y soldados pudo ponerse a salvo. Los supervivientes fueron en su mayoría masacrados por la guarnición inglesa mientras que unos pocos escaparon y otros, incluido Don Alonso, fueron tomados prisioneros para pedir un rescate.

Escudo de armas de Felipe II en un cañon de sitio hallado en el pecio de La Trinidad Valencera

El pecio se localizó en 1971 por miembros del City of Derry Sub-Aqua Club, que localizaron cañones de bronce, anclas y ruedas de carro del tren de artillería de sitio. Dos de los  cañones eran piezas de sitio de 40 libras con marcas que las identificaban con las piezas manifestadas en la carga, lo que permitió la identificación del buque. Posteriormente se realizaron excavaciones dirigidas por Colin Martin con la participación del Ulster Museum.

El casco del buque se construyó usando exclusivamente fijaciones de metal para unir las tracas, método característico en la construcción de cargueros de grano en el Adriático, técnica que permitía muy poco mantenimiento durante la corta pero intensiva vida de la nave, obteniéndose un casco resistente hasta que la corrosión debilitaba el metal, tras unos 10 años, momento en que la nave era remplazada.

Los restos hallados se conservan en el Ulster Museum.

Puedes ver la situación del naufragio en el mapa de pecios, Océano Atlántico.

Para saber más :

• Imagen del monumento conmemorativo del 400 aniversario del hundimiento.
• Spanish Armada in Ireland.

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El 1 de Abril de 2008 un operario de la compañía minera Namdeb manejando una excavadora observo unos objetos que no tenían parecido alguno con nada que hubiera visto anteriormente. Se trataba de unos lingotes de cobre. Se tomaron una fotos y fueron enviadas al arqueólogo de la compañía Dr. Dieter Noli, que debido a las restricciones de acceso a la zona prohibida, no pudo contar con la presencia de un especialista in situ y el cual se las apañó para contactar con un especialista en arqueología marítima, el Dr Bruno Werz del Sourthern African Institute of Maritime Archaeology que, mediante las fotografías y las explicaciones proporcionadas por el proporcionadas por  el Dr Noli, determinó que se trataba de una nave Portuguesa del siglo XVI.

El Bom Jesus es la segunda nave de este tipo localizada intacta en el mundo, lo que dará a los arqueólogos una inmejorable oportunidad de estudiar la estructura de la nave, y la más valiosa localizada en el África subsahariana. Entre la carga se han encontrado unas 22 toneladas de lingotes de cobre, usados para el comercio de especias con la India, marfil, mosquetes, varios astrolabios y unas 2000 monedas de oro, la mayor parte excelentes de Fernando e Isabel la Católica. Unas pocas monedas llevan el escudo de armas de Juan III, que a la postre han servido para identificar la nave. Estas monedas solo fueron acuñadas durante un periodo de 13 años y posteriormente recogidas y vueltas a fundir lo que sitúa a la nave en ese periodo de 13 años, entre 1525 y 1538. Durante esos años, el único buque perdido por la armada portuguesa en la carrera de las indias fue el Bom Jesus según atestigua la Memoria das Armadas, libro anónimo que recoge una relación de naves y viajes realizados por los Portugueses a la India entre 1497, fecha del viaje de Vasco de Gama, y 1566.

El Bom Jesus en la Memoria das Armadas con la anotación "perdido"

No se sabe por que se hundió el Bom Jesus, pero es probable que una tormenta acabara con el. La expedición anual, compuesta por 7 naves, partió de Lisboa el 7 de Marzo de 1533, con el objetivo de llegar a Goa en Septiembre u Octubre aprovechando el monzón del suroeste. Así, las naos llegaban al cabo de Buena Esperanza en Julio, en el pico de la temporada invernal, que transcurre de Mayo a Agosto. Si hubo algún superviviente, estos tomaron tierra en una de las costas más desoladas del planeta.

Puedes ver la situación del naufragio en el mapa de pecios, Océano Atlántico.

Para saber más :

• Reportaje en National Geographic.
• Lectura del Dr. Bruno Werz en la Society of Antiquaries of London.

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