El almirante Zheng He

Hasta aquí la noticia.

Localizar a uno de los famosos barcos del tesoro sería probablemente la noticia del siglo en la arqueología marítima que solo podría superar, y tan solo en occidente,  el hallazgo de la Santa María. Personalmente tengo mis dudas sobre la fiabilidad de las dimensiones mencionadas de algunos de los tipos de barcos que integraban las flotas del tesoro, y un hallazgo de este tipo, sea cual sea el tipo de nave que se localizase, podría despejar muchas de esas dudas.

Para China, la localización de una de las naves de la flota serviría para engrandecer aun más la figura de Zheng He, presentado como un héroe nacional desde hace 20 años, y a través de el, la dimensión mundial de la propia China, que no está ahorrando esfuerzos en legitimarse como potencia global mediante la recuperación de aquellos aspectos de su historia que la muestren como una gran nación, que simplemente vuelve al lugar que le corresponde.

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Las excavaciones se iniciaron en Agosto del 2009 y parece que la parte bajo la cubierta del buque se encuentra en muy buen estado, incluso la cubierta conserva el color amarillo original. Se han recuperado unos 6000 objetos de los que solo 200 se exhiben actualmente. Calculan que el proceso de excavación tardará unos 10 años.

Ver el vídeo publicado en la televisión china.

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En 1987 se localizó un pecio datado en el siglo XII EC correspondiente al reinado de la Dinastía Song con una eslora de 30,4 m y una manga de 9,8 m, el más grande de su tipo encontrado. En su interior se calcula que pueden haber cerca de 70.000 objetos, principalmente cerámicas.

El pecio se bautizo como Nanhai 1 y fue objeto de una atención sin precedentes. En primer lugar se ha construido un museo ( Marine Silk Road Museum ) para alojar no los restos del buque, sino el buque entero, que fue extraído del fondo del mar en una armazón metálico, momento que retransmitió la televisión china en directo.

Momento en que el Nanhai 1 es izado dentro del cofre

Interior del Cristal Palace en construcción

El pasado mes de Junio las autoridades provinciales autorizaron el inicio de las actividades arqueológicas en el interior de la cabina del pecio, donde esperan encontrar los objetos con más valor.

Hace tiempo que sigo esta noticia pero me he resistido a publicarla antes por varios motivos.

Uno es que después de retransmisión en directo y Cristal Palace valorado en 20.3 millones de dolares no es posible encontrar una sola imagen del museo o la piscina con el pecio dentro en ningún lado. Y no es que no me lo crea, pero es que huele a pifia y secretismo. Me imagino la piscina llena de agua turbia provocada por los sedimentos acumulados en el interior del pecio, sin visibilidad alguna para los visitantes. La segunda es que se parece demasiado a una operación de marketing, la espectacularidad, el escenario, un nombre evocador… y es que parecen interesados en establecer una relación entre las sensaciones que la Ruta de la Seda pueden evocarnos como el comercio y la iniciativa comercial, el progreso y avance tecnológico que representaba cruzar de un extremo a otro el mundo conocido en la época de, por ejemplo, Marco Polo. Y todo sin necesidad alguna ya que cualquiera que haya oído hablar de Marco Polo a oído hablar de su Libro de las Maravillas donde contaba los grandes logros de la civilización China.

Finalmente solo hace falta buscar en Google Books “silk road” y “maritime silk road” para ver cuantas referencias encontramos, o hacer el mismo experimento en el buscador, “silk road” y “maritime silk road“, para ver el origen de las páginas que mencionan cada uno de los términos.

Eso no quiere decir que no existiera un comercio marítimo desde China hacia India y Oriente Medio. Existía y era muy importante. Simplemente que no se le suele aceptar el nombre de Ruta de la Seda, al menos por ahora.

El hecho que me ha decidido a publicar la noticia y que además muestra la inmensa importancia de esa ruta comercial es la publicación en el número de Agosto de la revista National Geographic España (en Junio y más extenso en la web original americana) de un artículo sobre los resultados de la excavación de un dhow árabe localizado cerca de la isla Indonesia de Belitung, en el estrecho de Gelasa, datado en el siglo IX y cargado con más de 50.000 cuencos de cerámica chinos del tipo Changsha. Este tipo de cerámica se producía en masa para la exportación, por lo que ya hacia el año 1000 había en China una “industria exportadora” cuando en Europa la mayor empresa comercial que existía era cambiar nabos por ajos con el vecino. Los arqueólogos creen que el destino de esta mercancía era el Oriente Medio, al actual puerto irakí de Basora, donde por entonces el imperio Abasí gobernaba toda la zona. El cobalto necesario para crear la cerámica de color azul se importaba en masa del actual Irán, probablemente también por vía marítima.

El cargamento se convirtió en objeto de una puja entre el Museo de Shanghai y el gobierno de Singapur en 2004, quien finalmente lo adquirió por 20 millones de euros, y que planean convertir en la base de otro museo de la Ruta Marítima de la Seda.

Parece que el nombre va a hacer fortuna, es cuestión de marketing.

Criticas a parte, aprovecharemos la mención a este dhow para un próximo artículo sobre la construcción de los cascos de los buques en la antiguedad, los cascos cosidos.

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En Diciembre del 2007 las autoridades chinas ya rescataron un pecio, el Nanhai 1, hundido hace 800 años en medio de una gran campaña mediática que incluía la retransmisión en directo del momento en que se extraía del agua el contenedor que albergaba los restos del buque. El casco del buque junto con su carga serán expuestos en un museo construido ex profeso, dentro de una piscina en donde se mantendrán las condiciones ambientales en que ha permanecido hundido. El buque y las labores de investigación podrán ser observadas por los visitantes a través de las paredes de cristal de la piscina.

Sensaciones encontradas. Por un lado el interés mostrado por las autoridades acerca del patrimonio cultural. Por otro lado el hecho de que no se respete sin motivo científico aparente la Convención de la Unesco sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático. La explotación mediática de los hallazgos submarinos acerca y sensibiliza al público sobre la importancia del patrimonio cultural, pero se corre el riesgo de crear un circo que legitime otro tipo de actuaciones arqueológicamente mucho menos sensibles y más cercanas al puro negocio o saqueo.

Debe quedar el patrimonio cultural sumergido, donde probablemente quedará al alcance de unos pocos académicos?, o debería ser rescatado y puesto al alcance de todo el público aun a riesgo de desvirtuar su significado?.

Para saber más :

• China y la ruta marítima de la seda.

• Que es la Convención de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático.

La fui a visitar el pasado Domingo y lo más interesante que me lleve es un libro sobre la historia de China que hacía unas semanas que tenía intención de comprar.

La exposición consta de algunos objetos, paneles informativos, unos modelos de los buques utilizados por Zheng He y 3 vídeos, el último de los cuales es el más interesante.

Sobre los objetos, alguno lo encontré fuera de contexto, siendo el más relevante la reproducción del texto de una de las estelas erigidas por Zheng He antes de embarcar en su último viaje.

Los modelos son de lo más vistoso de la exposición aunque se quedan cortos en la información.

Reproducción aproximada de un "barco del tesoro" utilizado por Zheng He

Sobre los vídeos, los 2 primeros los puedes encontrar en YouTube, el tercero si buscara un poco más seguro que acabaría localizándolo.

En definitiva, es más interesante la Wikipedia. Eso si, han tenido el detalle de no mencionar a Gavin Menzies.

Sinceramente, no entiendo la utilidad de invertir recursos en un acto que no puede darnos más ni mejor información que la que podemos encontrar nosotros mismos en una mañana. Del Museu Maritim esperaba algo más profundo, personalmente me hubiera gustado algo más sobre la tecnología empleada en la construcción de unos buques, que sobrepasaba en mucho a la capacidad de la Europea.

No se que futuro tienen este tipo de exposiciones, se aceptan sugerencias…

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