El dhow, de 18 metros de eslora y 50 toneladas, ha sido construido usando métodos y medios del siglo IX y una de las fuentes usadas en la construcción son los datos obtenidos durante la excavación del pecio de Belitung en 1998. Un dato a destacar es que no se han usado clavos, las tracas han sido cosidas entre si con fibra de coco y posteriormente todo el casco ha sido calafateado con una mezcla de grasa de cabra y cal. Esta propulsado por dos velas cuadradas hechas de hojas de palma. La madera usada en el casco procede de Ghana.
Para establecer la posición se usará un Kamal, un instrumento inventado por navegantes árabes para conocer la latitud (habrá que hacer una entrada sobre esto).

Dhow Kuwaiti en el Kuwaiti Scientific Center

El dhow recorrerá parte de la ruta seguida por los navegantes árabes para comerciar con China, partiendo desde Muscat atravesando el Índico sin escalas hasta Kerala, desde allí se desplazará a el sur de Sri Lanka y de nuevo sin escalas hasta la península de Malaca, bajando posteriormente por el estrecho de Malaca hasta Singapore.

La web del proyecto es muy completa y puede seguirse la posición actual del dhow e incluye una gran cantidad de vídeos y fotografías de todo el proceso, desde la tala de la madera, el método de construcción, las pruebas de mar y el viaje.

Un nuevo proyecto centrado en la ruta marítima de la seda, en los que gobiernos de varios países están invirtiendo grandes cantidades de dinero buscando, parece, crear credenciales históricas que soporten sus objetivos actuales de mantenerse o posicionarse como emporios comerciales del comercio marítimo global. No en vano el gobierno de Singapore compró en 2005, 53.000 de los objetos encontrados en el pecio de Belitung por 32 millones de dólares que ahora custodia la Singapore Maritime Heritage Foundation y se habla de un gran Museo de la Ruta Marítima de la Seda que se añadiría al abierto en China a principios de año.

Un balangay es un tipo de nave usado en las filipinas desde antes de la llegada de los españoles al archipiélago y que podría haberse usado tanto para el comercio, la pesca, la guerra y el transporte de mercancías o personas. Se han localizado varios restos de balangais en las filipinas, los primero en 1976, cuando 3 de ellos fueron estudiados obteniendo una antigüedad de entre 1700 y 750 años.

Excavación realizada en un balangay en 1976

El casco de un balangay se construía sobre forro (próximamente hablaremos sobre esto), utilizando la misma técnica de unir las tablas del casco mediante lengüetas que explicamos en el caso de la primera de las replicas (Min of the desert), se propulsaba mediante una vela o remos y se dirigía mediante un timón de espadilla, un remo que actuaba como timón situado en la parte trasera del la nave.

Reproducción de un balagay

El pasado mes de junio, tras 44 días de construcción utilizando las mismas antiguas técnicas con la ayuda de los conocimientos transmitidos generación tras generación por el grupo étnico de los Bajau y dirigidos por varios académicos, finalizó la construcción de un balangay de 15 metros de eslora y 4 metros de manga con capacidad para transportar hasta 60 personas. La nave fue botada en la bahía de Manila el pasado 27 de junio.

La primera parte del proyecto tiene como objetivo iniciar un viaje por las islas filipinas de unos 8 meses este año, pero posteriormente se plantean viajar por todo el Sudeste Asiatico, Madagascar, Polinesia y finalmente llegar al Atlantico en 2011 transmitiendo la cultura y valores filipinos.

Para saber más :

• La web del proyecto
• Puedes seguirlos en Facebook.

Las tablas, conservadas en unas cuevas excavadas por el hombre y que se supone era un almacén para pertrechos en lo que fue un puerto probablemente utilizado como punto de salida de las expediciones a la tierra de Punt, como la organizada por Hatshepsut en la época en que se han datado los restos.

Imagen un relieve de un barco de Punt en la tumba de Hatsheput

Un equipo de arqueólogos se propuso demostrar basándose en las evidencias arqueológicas e iconográficas disponibles que era posible construir un barco capaz de navegar en el mar sin usar cuadernas y usando el sistema de mortaja y espiga para unir las planchas del casco.

Sistema de mortaja y espiga utilizado para unir planchas de un casco

El resultado fue un buque de 20 metros de eslora y 4.9 metros de manga con un mástil para una vela cuadrada y 14 remos construido en madera de cedro americano. El barco fue sumergido en el Nilo para que las maderas al hincharse acabaran de encajar y después fue trasladado al Mar Rojo donde fue probado en trayectos cortos y finalmente en un viaje de 250 kilómetros por la costa de Egipto en Enero del 2009. El barco navegó sin problemas y alcanzo una media de 5 nudos de velocidad.

El buque es la única reconstrucción experimental de un barco del antiguo Egipto realizada a partir de evidencias arqueológicas científicamente validadas y probablemente acabará con el mito de la poca capacidad de los antiguos egipcios para la navegación en el mar.

La verdad, debió de ser emocionante navegar en un barco con un diseño de 3800 años de antigüedad.

Las imágenes del barco pueden verse en este enlace. No nos han dado permiso para publicarlas .

Por cierto, Min es el nombre de una deidad egipcia con unos atributos curiosos.

Más información :