El almirante Zheng He

Hasta aquí la noticia.

Localizar a uno de los famosos barcos del tesoro sería probablemente la noticia del siglo en la arqueología marítima que solo podría superar, y tan solo en occidente,  el hallazgo de la Santa María. Personalmente tengo mis dudas sobre la fiabilidad de las dimensiones mencionadas de algunos de los tipos de barcos que integraban las flotas del tesoro, y un hallazgo de este tipo, sea cual sea el tipo de nave que se localizase, podría despejar muchas de esas dudas.

Para China, la localización de una de las naves de la flota serviría para engrandecer aun más la figura de Zheng He, presentado como un héroe nacional desde hace 20 años, y a través de el, la dimensión mundial de la propia China, que no está ahorrando esfuerzos en legitimarse como potencia global mediante la recuperación de aquellos aspectos de su historia que la muestren como una gran nación, que simplemente vuelve al lugar que le corresponde.

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El dhow, de 18 metros de eslora y 50 toneladas, ha sido construido usando métodos y medios del siglo IX y una de las fuentes usadas en la construcción son los datos obtenidos durante la excavación del pecio de Belitung en 1998. Un dato a destacar es que no se han usado clavos, las tracas han sido cosidas entre si con fibra de coco y posteriormente todo el casco ha sido calafateado con una mezcla de grasa de cabra y cal. Esta propulsado por dos velas cuadradas hechas de hojas de palma. La madera usada en el casco procede de Ghana.
Para establecer la posición se usará un Kamal, un instrumento inventado por navegantes árabes para conocer la latitud (habrá que hacer una entrada sobre esto).

Dhow Kuwaiti en el Kuwaiti Scientific Center

El dhow recorrerá parte de la ruta seguida por los navegantes árabes para comerciar con China, partiendo desde Muscat atravesando el Índico sin escalas hasta Kerala, desde allí se desplazará a el sur de Sri Lanka y de nuevo sin escalas hasta la península de Malaca, bajando posteriormente por el estrecho de Malaca hasta Singapore.

La web del proyecto es muy completa y puede seguirse la posición actual del dhow e incluye una gran cantidad de vídeos y fotografías de todo el proceso, desde la tala de la madera, el método de construcción, las pruebas de mar y el viaje.

Un nuevo proyecto centrado en la ruta marítima de la seda, en los que gobiernos de varios países están invirtiendo grandes cantidades de dinero buscando, parece, crear credenciales históricas que soporten sus objetivos actuales de mantenerse o posicionarse como emporios comerciales del comercio marítimo global. No en vano el gobierno de Singapore compró en 2005, 53.000 de los objetos encontrados en el pecio de Belitung por 32 millones de dólares que ahora custodia la Singapore Maritime Heritage Foundation y se habla de un gran Museo de la Ruta Marítima de la Seda que se añadiría al abierto en China a principios de año.

En 1987 se localizó un pecio datado en el siglo XII EC correspondiente al reinado de la Dinastía Song con una eslora de 30,4 m y una manga de 9,8 m, el más grande de su tipo encontrado. En su interior se calcula que pueden haber cerca de 70.000 objetos, principalmente cerámicas.

El pecio se bautizo como Nanhai 1 y fue objeto de una atención sin precedentes. En primer lugar se ha construido un museo ( Marine Silk Road Museum ) para alojar no los restos del buque, sino el buque entero, que fue extraído del fondo del mar en una armazón metálico, momento que retransmitió la televisión china en directo.

Momento en que el Nanhai 1 es izado dentro del cofre

Interior del Cristal Palace en construcción

El pasado mes de Junio las autoridades provinciales autorizaron el inicio de las actividades arqueológicas en el interior de la cabina del pecio, donde esperan encontrar los objetos con más valor.

Hace tiempo que sigo esta noticia pero me he resistido a publicarla antes por varios motivos.

Uno es que después de retransmisión en directo y Cristal Palace valorado en 20.3 millones de dolares no es posible encontrar una sola imagen del museo o la piscina con el pecio dentro en ningún lado. Y no es que no me lo crea, pero es que huele a pifia y secretismo. Me imagino la piscina llena de agua turbia provocada por los sedimentos acumulados en el interior del pecio, sin visibilidad alguna para los visitantes. La segunda es que se parece demasiado a una operación de marketing, la espectacularidad, el escenario, un nombre evocador… y es que parecen interesados en establecer una relación entre las sensaciones que la Ruta de la Seda pueden evocarnos como el comercio y la iniciativa comercial, el progreso y avance tecnológico que representaba cruzar de un extremo a otro el mundo conocido en la época de, por ejemplo, Marco Polo. Y todo sin necesidad alguna ya que cualquiera que haya oído hablar de Marco Polo a oído hablar de su Libro de las Maravillas donde contaba los grandes logros de la civilización China.

Finalmente solo hace falta buscar en Google Books “silk road” y “maritime silk road” para ver cuantas referencias encontramos, o hacer el mismo experimento en el buscador, “silk road” y “maritime silk road“, para ver el origen de las páginas que mencionan cada uno de los términos.

Eso no quiere decir que no existiera un comercio marítimo desde China hacia India y Oriente Medio. Existía y era muy importante. Simplemente que no se le suele aceptar el nombre de Ruta de la Seda, al menos por ahora.

El hecho que me ha decidido a publicar la noticia y que además muestra la inmensa importancia de esa ruta comercial es la publicación en el número de Agosto de la revista National Geographic España (en Junio y más extenso en la web original americana) de un artículo sobre los resultados de la excavación de un dhow árabe localizado cerca de la isla Indonesia de Belitung, en el estrecho de Gelasa, datado en el siglo IX y cargado con más de 50.000 cuencos de cerámica chinos del tipo Changsha. Este tipo de cerámica se producía en masa para la exportación, por lo que ya hacia el año 1000 había en China una “industria exportadora” cuando en Europa la mayor empresa comercial que existía era cambiar nabos por ajos con el vecino. Los arqueólogos creen que el destino de esta mercancía era el Oriente Medio, al actual puerto irakí de Basora, donde por entonces el imperio Abasí gobernaba toda la zona. El cobalto necesario para crear la cerámica de color azul se importaba en masa del actual Irán, probablemente también por vía marítima.

El cargamento se convirtió en objeto de una puja entre el Museo de Shanghai y el gobierno de Singapur en 2004, quien finalmente lo adquirió por 20 millones de euros, y que planean convertir en la base de otro museo de la Ruta Marítima de la Seda.

Parece que el nombre va a hacer fortuna, es cuestión de marketing.

Criticas a parte, aprovecharemos la mención a este dhow para un próximo artículo sobre la construcción de los cascos de los buques en la antiguedad, los cascos cosidos.

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