Esta nueva edición surge de un encargo de la BBC y TVE para un documental para el que pusieron como condición que hubiera documentación nueva. Así, para esta edición han podido contar con los resultados de la investigación de 3 nuevos pecios procedentes de la armada en aguas de Irlanda y correspondencia inédita cruzada entre varios de los protagonistas: Felipe II, Mateo Vázquez su secretario, Medina Sidonia comandante de la armada, Juan de Recalde segundo de Sidonia y Antonio de Leyva, sobrino de este último. También han contado con datos procedentes de archivos de la “Public Record Office” inglesa con datos sobre los buques participantes del lado Inglés y legajos del Archivo de Simancas, esa mina de oro, con la documentación relativa a casi todos los navios españoles que participaron en la armada, lo que ha provocado que el volumen de esta edición sea el doble que la anterior hasta llegar a las 672 páginas.

Eso si, el precio de venta es la mitad del de la primera edición.

Mas información :

• Extracto publicado en El Pais.
• Entrevista en periodistadigital.
• Entrevista en La Razon.

Para saber más :

• La Armada Invencible de Garret Mattingly.
• La Armada Invencible de Carlos Gomez Centurión.
• Documental emitido por History Channel.

Entradas relacionadas :

• La Trinidad Valencera.

Tras la llegada de los portugueses en 1498 al Océano Índico, el comercio entre la India y Egipto se vio entorpecido por la pretensión de los portugueses de hacerse con el, sometiendo a vasallaje a los gobernantes de la Costa Malabar y el apresamiento de los dhows de los comerciantes árabes del Mar Rojo. El asentamiento comercial establecido por Pedro Cabral en Calicut fue destruido tras desavenencias de los portugueses con los comerciantes árabes de la ciudad y la tercera flota mandada por Joao da Nova tuvo que abrirse paso luchando contra la flota del Zamorin en su viaje de retorno a Portugal. Da Gama llegó al Océano Índico con la intención de castigar al Zamorin.

Con este propósito, Da Gama incluyo en esta expedición 5 carabelas, naves menos armadas, más ligeras, con menor borda y sin castillos de proa y popa, habituales en otras naves, muy útiles como bastiones de defensa si la nave era abordada. La ventaja de las carabelas eran su velocidad, maniobrabilidad y la capacidad, gracias a sus velas latinas, de navegar más ceñida al viento. El único motivo para desear estas características, era la intención de Da Gama de mantener un enfrentamiento en que la superior capacidad de maniobra y potencia de fuego de su flota le diera la victoria sobre el enemigo.

Tras el enfrentamiento con las naves portuguesas de da Nova el año anterior, el Zamorin había comprendido que sus naves no podían enfrentarse solas a los cañones portugueses, por lo que solicitó la ayuda del Sultán de Egipto el cual envío una flota de dhows del Mar Rojo al mando de Cojambar, la cual se unió en Calicut a la flota del Zamorin al mando de Khoja Kassim. La intención del comandante indio era intentar una emboscada a la flota portuguesa mientras estuvieran cargando en Cochin y abordar y quemar sus naves. La cantidad de naves que componían la flota combinada no es posible de establecer ya que las diferentes fuentes, todas portuguesas, difieren entre si. Unas fuentes hablan de entre 30 y 70 grandes naves y una multitud de naves más pequeñas. El Zamorin parece haber alardeado de disponer de 20 naves por cada una de los portugueses, lo que nos daría unas 380. Lo que parece seguro es que entre los grandes dhows, veleros más pequeños, naves y botes propulsados a remo las fuerzas indias eran muy superiores en número a las portuguesas.

Da Gama, informado de las intenciones del Zamorin convoca a la escuadra de carabelas de Vicente Sodré, que estaba de patrulla por la Costa Malabar, y parte en dirección a Cannanore. Da Gama da claras instrucciones a sus capitanes de no abordar las naves enemigas, luchar tan solo con la artillería y que tengan preparados recipientes con agua para sofocar los incendios que puedan declararse a bordo. Envía por delante a la escuadra de 5 carabelas de Sodré, junto con 2 o 3 de las menos cargadas del resto de naves, navegando cerca de la costa y el resto de las naves en otra escuadra que navegará algo retrasada y más lejos de la costa. Sodré a ordenado a sus capitanes que preparen bolsas con la pólvora necesaria para cada disparo y así poder cargar más rápidamente sus bombardas.

La flota del Zamorin viaja en dirección sur dividida en 2 escuadras principales, más adelantada la flota del Mar Rojo mandada por Cojambar y detrás la mandada por Khoja Kassim en una larga linea que se pierde en el horizonte.

Las dos flotas se encontraron por la mañana con el viento soplando desde tierra. Da Sodré inmediatamente se ciñe al viento intentando ganar el barlovento a la flota de Cojambar, navegando sus 5 carabelas en linea pegadas unas a las otras y dejando a las otras naves detrás. Tras haber ganado el barlovento, las carabelas abren fuego contra la nave insignia de Cojambar con las 2 bombardas de sotavento alcanzando el mástil y el casto y hundiendo tres de sus naves. Las carabelas bajan sus velas y disparan una vez tras otra sobre la flota de Cojambar hundiendo muchas naves. El viento empuja a las naves de Cojambar mar adentro, donde llega da Gama con la otra escuadra uniéndose al bombardeo. Cuando la escuadra de Khoja Kassim se acerca al combate, da Sodré levanta velas y a través de las naves enemigas que le atacan desde barlovento y sotavento, algunas de ellas propulsadas por remos, dispara sus bombardas sobre las naves y falconetes y culebrinas sobre las tripulaciones sin permitir que le aborden, y finalmente provocando la huida de la escuadra hacia tierra. Da Sodré intenta unirse de nuevo a la escuadra de da Gama que sigue bombardeando los dhows de Cojambar que intentan escapar en cualquier dirección. Al detenerse el viento, los dhows lanzan botes al agua para remolcar sus naves hacia la costa, imitados por da Sodré que los persigue y por los botes de las naves de la escuadra de da Gama que armados con falconetes y con 20 ballesteros a bordo cada uno los van alcanzando, abordando, saqueando y hundiendo.

No se sabe cuantos buques hundieron los portugueses, pero da Gama no perdió una sola de sus naves, solo recibió un cañonazo que mató a un capitán de una carabela e hirió algunos de sus hombres, y la mayoría de las bajas se produjeron por flechas, de las cuales sus naves quedaron erizadas como un puercoespín.

La superior artillería de los portugueses fue la clave de la victoria contra la flota del Zamorin. Los dhows árabes estaban armados con algunos cañones, ninguno de ellos con la potencia de los cañones portugueses, ni tan fácilmente recargables. incluso algunos estaban construidos con madera y lanzaban los proyectiles describiendo un arco, lo que los hacia ineficaces. Fue necesaria la llegada de maestros milaneses a Calicut para que la flota del Zamorin dispusiera de cañones eficaces contra los portugueses.

La previsión de da Gama al integrar las carabelas en su flota y la posterior decisión de integrarlas en una escuadra que enviará por delante, así como la orden de Sodré de preparar bolsas de pólvora con la carga necesaria para un disparo y la disposición de sus naves en linea para permitir la utilización del mayor numero de cañones al mismo tiempo, nos muestran un conocimiento acumulado en batallas navales entre flotas de naves fuertemente artillados del que los indios y árabes carecían, de forma que quedaban tácticamente superados.

Calicut tuvo que solicitar ayuda al sultán de Egipto que con la ayuda de ingenieros venecianos construyo una armada en el Mar Rojo para poder enfrentarse a Portugal en el Océano Índico.

Se trataba de una nave mercante Veneciana, probablemente un transporte de grano, embargado en Sicilia en 1586 para transportar pertrechos de guerra y tropas a Lisboa, donde se estaba reuniendo la armada. A su llegada fue requisado para participar en la expedición y clasificado como un buque de 1100 t con una dotación de 79 marineros y 281 soldados, pertenecientes al Tercio de Nápoles y comandados por Don Alonso de Luzón.

La Valencera, armada con 42 cañones, era uno de los buques más artillados de la armada y parece que tuvo un papel importante en los encuentros librados con la flota Inglesa en el Canal. Al igual que otros muchos buques, los daños infligidos por la artillería enemiga no fueron importantes, pero de suficiente consideración como para provocar su hundimiento en el viaje de vuelta. Separado del resto de la armada y haciendo agua, encalló en la Bahía de Kinnagoe, donde la mayoría de la tripulación y soldados pudo ponerse a salvo. Los supervivientes fueron en su mayoría masacrados por la guarnición inglesa mientras que unos pocos escaparon y otros, incluido Don Alonso, fueron tomados prisioneros para pedir un rescate.

Escudo de armas de Felipe II en un cañon de sitio hallado en el pecio de La Trinidad Valencera

El pecio se localizó en 1971 por miembros del City of Derry Sub-Aqua Club, que localizaron cañones de bronce, anclas y ruedas de carro del tren de artillería de sitio. Dos de los  cañones eran piezas de sitio de 40 libras con marcas que las identificaban con las piezas manifestadas en la carga, lo que permitió la identificación del buque. Posteriormente se realizaron excavaciones dirigidas por Colin Martin con la participación del Ulster Museum.

El casco del buque se construyó usando exclusivamente fijaciones de metal para unir las tracas, método característico en la construcción de cargueros de grano en el Adriático, técnica que permitía muy poco mantenimiento durante la corta pero intensiva vida de la nave, obteniéndose un casco resistente hasta que la corrosión debilitaba el metal, tras unos 10 años, momento en que la nave era remplazada.

Los restos hallados se conservan en el Ulster Museum.

Puedes ver la situación del naufragio en el mapa de pecios, Océano Atlántico.

Para saber más :

• Imagen del monumento conmemorativo del 400 aniversario del hundimiento.
• Spanish Armada in Ireland.

Entradas relacionadas :

• Más historias de pecios.

El 1 de Abril de 2008 un operario de la compañía minera Namdeb manejando una excavadora observo unos objetos que no tenían parecido alguno con nada que hubiera visto anteriormente. Se trataba de unos lingotes de cobre. Se tomaron una fotos y fueron enviadas al arqueólogo de la compañía Dr. Dieter Noli, que debido a las restricciones de acceso a la zona prohibida, no pudo contar con la presencia de un especialista in situ y el cual se las apañó para contactar con un especialista en arqueología marítima, el Dr Bruno Werz del Sourthern African Institute of Maritime Archaeology que, mediante las fotografías y las explicaciones proporcionadas por el proporcionadas por  el Dr Noli, determinó que se trataba de una nave Portuguesa del siglo XVI.

El Bom Jesus es la segunda nave de este tipo localizada intacta en el mundo, lo que dará a los arqueólogos una inmejorable oportunidad de estudiar la estructura de la nave, y la más valiosa localizada en el África subsahariana. Entre la carga se han encontrado unas 22 toneladas de lingotes de cobre, usados para el comercio de especias con la India, marfil, mosquetes, varios astrolabios y unas 2000 monedas de oro, la mayor parte excelentes de Fernando e Isabel la Católica. Unas pocas monedas llevan el escudo de armas de Juan III, que a la postre han servido para identificar la nave. Estas monedas solo fueron acuñadas durante un periodo de 13 años y posteriormente recogidas y vueltas a fundir lo que sitúa a la nave en ese periodo de 13 años, entre 1525 y 1538. Durante esos años, el único buque perdido por la armada portuguesa en la carrera de las indias fue el Bom Jesus según atestigua la Memoria das Armadas, libro anónimo que recoge una relación de naves y viajes realizados por los Portugueses a la India entre 1497, fecha del viaje de Vasco de Gama, y 1566.

El Bom Jesus en la Memoria das Armadas con la anotación "perdido"

No se sabe por que se hundió el Bom Jesus, pero es probable que una tormenta acabara con el. La expedición anual, compuesta por 7 naves, partió de Lisboa el 7 de Marzo de 1533, con el objetivo de llegar a Goa en Septiembre u Octubre aprovechando el monzón del suroeste. Así, las naos llegaban al cabo de Buena Esperanza en Julio, en el pico de la temporada invernal, que transcurre de Mayo a Agosto. Si hubo algún superviviente, estos tomaron tierra en una de las costas más desoladas del planeta.

Imagen de la costa de la zona prohibida

Puedes ver la situación del naufragio en el mapa de pecios, Océano Atlántico.

Para saber más :

• Reportaje en National Geographic.
• Lectura del Dr. Bruno Werz en la Society of Antiquaries of London.

Entradas relacionadas :

• La barrera mental del Cabo Bojador.
• Encuentros (des)afortunados ?.
• Más historias de pecios.

Esqueleto del perro hallado en el Mary Rose

El esqueleto, hallado prácticamente entero, del perro será expuesto en el Mary Rose Museum en Portsmouth a partir del 26 de marzo. Pertenece a un perro de unos 2 años hallado en la cabina del carpintero de la nave y que murió atrapado cuando el buque se hundió durante la batalla del Solent en 1545. La mayor parte de su corta vida transcurrió a bordo de la nave, probablemente dentro de la misma cabina en la que se halló y  que su paseo más largo se limitara a los muelles.

La función a bordo de este “marinero” era la de cazar ratas, ya que no se permitían gatos a bordo por la creencia de que traían mala suerte.

Ya se sabe, la vida en la Royal Navy era muy dura.

Entradas relacionadas :

• El contramaestre del Mary Rose.

Durante los siglos XVI y XVII, Argel fue la capital de un estado que vivía de, por y para el corso.

Durante este periodo, contando con el apoyo turco cuando fue necesario, los corsarios del norte de África asolaron el mar y las costas del Mediterráneo occidental en unas operaciones en que rapiña, política y religión se mezclaban.

Corsarios berberiscos en www.casadellibro.com

Creado por los hermanos Aruj y Jeireddín Barbarroja a principios del siglo XVI, en parte dinamizado por los moriscos españoles recientemente expulsados y apoyado por el imperio turco, surgió en la ciudad de Argel un estado gobernado por una casta de renegados cristianos procedentes de toda Europa, capturados en operaciones de corso durante su infancia. La base económica de este estado eran las operaciones de corso dirigidas contra las naciones católicas de la orilla norte del Mediterráneo, principalmente España e Italia, y el comercio con los productos obtenidos en estas operaciones, objetos de valor y esclavos cristianos, que posteriormente vendían o devolvían a cambio de un rescate. Incluso el comercio, legal o ilegal, con los mismos reinos cristianos que atacaban jugaba un papel importante en su economía.

Organización, métodos, tretas, rutas, éxitos y derrotas en sus operaciones de corso son narrados con detalle.

En las costas Españolas, los desembarcos con el objetivo de asaltar poblaciones costeras y hacerse con mercancías y sobretodo cautivos, aun tienen efectos visibles. Las torres de vigía presentes en muchos lugares de la costa española, la despoblación en el Cabo de Gata, la duplicidad de poblaciones en la costa de la comarca catalana del Maresme (la población original arriba en la montaña, el barrio marítimo, edificado tras la desaparición del peligro berberisco, a la orilla del mar), son ejemplos.

Igualmente los miles de cautivos que vivieron y trabajaron en Argel, Cervantes fue uno de ellos, han dejados decenas de obras literarias dedicadas al tema.

Sin embargo los corsarios berberiscos no se limitaron al Mediterráneo, llegaron a Galicia, la costa norte de Francia, el Canal de la Mancha e incluso… Islandia!!

Otras lecturas piratas  :

• Lecturas piratas 1 – Piratería libertaria en el caribe.

• Lecturas piratas 3 – Historia general de los robos y asesinatos de los más famosos piratas.
• Lecturas piratas 4 . Mare Clausum Mare Liberum.