Malaspina partio con el encargo de emular las expediciones cientificas que James Cook y La Perouse realizaron alrededor del globo, tanto es así que las dos corbetas, construidas para la ocasión, fueron bautizadas como Atrevida y Descubierta en honor a los navios de James Cook Resolution y Discovery.

Corbetas Descubierta y Atrevida

Hay multitud de información en la web sobre ambas expediciones y sus protagonistas, la más relevante es la enlazada en los parrafos anteriores.

Finalmente la Fundación BBVA, una de las entidades que financian el proyecto,  ha publicado una “versión electronica” de la expedición original y ha editado un libro que puede leerse integro en Google Books.

El destino de los buques de La Pérouse fue un misterio hasta 1826, en que un comerciante irlandés encontró restos de objetos europeos en la isla y llevó la noticia a Europa de que se trataba probablemente de los restos de los supervivientes de los buques de La Pérouse. Según los nativos de la isla hubo supervivientes del naufragio, pero ninguno de ellos permanecía vivo 38 años después. Según el historiador francés Alexandre François, que ha investigado las leyendas locales sobre el naufragio, hubo unos 50 supervivientes que o bien fueron muertos y consumidos por los nativos, murieron de enfermedad o partieron en barcas construidas con los restos de los buques. En el año2005, una expedición francesa encontró un sextante del siglo XVIII que pudo ser identificado como uno de los instrumentos que había a bordo del Boussole, poniendo fin a cualquier duda sobre el destino de la expedición.

Como curiosidad, se dice que la última pregunta de Luis XVI, patrocinador de la expedición, antes de ser guillotinado fue si habían noticias de monsieur La Pérouse.

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En 1740, durante la Guerra del Asiento contra España, el Almirantazgo británico envió una ambiciosa expedición al Océano Pacífico con la misión de causar el mayor daño posible al comercio del imperio español, intentar rebelar a las colonias españolas de Chile y Perú y apoderarse del Galeón de Manila. Para lograr estos objetivos proporcionó siete embarcaciones y más de 1900 hombres, de los que tan solo finalizaron el viaje una sola embarcación y 188 hombres. Del resto, más de 1400 murieron, 4 en combate, unos pocos por accidentes y el resto de hambre y escorbuto. Unos centenares volvieron a Inglaterra antes de finalizar el viaje a bordo de dos naves, cuyos capitanes tuvieron que afrontar sendas acusaciones de deserción.

Ruta seguida por el "Centurion" comandado por George Anson.

El relato es enormemente aleccionador sobre las condiciones de la vida en el mar y las dificultades de realizar largos viajes sin contar con la participación de puertos amigos que, entre las varias consecuencias directas de este viaje, llevará a la ocupación de las Malvinas como base para posteriormente realizar la travesía del Cabo de Hornos. Es realmente interesante constatar la amplitud del dominio español en el Pacífico, conocido en Inglaterra como “el lago español”, con bases desperdigadas a lo ancho del océano más grande del planeta, y la seguridad reinante en la costa americana del Pacifico, donde la sola presencia de tres buques de guerra de “Su Majestad” es capaz de alterar todo el tráfico marítimo de la zona ya que no hay medios para hacerles frente, innecesarios hasta entonces. Comentar la increíble ceguera, opinión seguramente anacrónica, en identificar las causas del escorbuto, causa del mayor número de muertes durante el viaje y establecer la relación causa/efecto después de la rápida recuperación de los marineros afectados tras suministrarles verduras y frutas frescas. La gran mortandad provocada por el escorbuto durante el viaje de Anson impulso a James Lind a estudiar sus causas, investigación plasmada en su “Tratado sobre la naturaleza, las causas y la curación del escorbuto” publicado en 1753. A través de la lectura del relato se observan las grandes diferencias entre clases sociales de la época, entre una marinería tratada como ganado, una infantería de marina criminalmente enviada a una muerte segura, y con un comportamiento en ocasiones abyecto hasta el punto de emborracharse en medio de un naufragio; y una oficialidad mucho menos afectada por las enfermedades resultado de una mejor alimentación y atención médica, capaz en la mayoría de los casos de sobreponerse a toda clase de dificultades gracias a un sentido del deber inexistente entre la tropa.

Quizás, la consequencia más pintoresca de la expedición fue la posterior introducción de los uniformes en la marina real, tras la experiencia de Anson en Cantón, donde tuvo la necesidad de improvisar uniformes para sus oficiales y marineros y así pretender impresionar a los mandarines chinos y dejarles claro que no podian tratar a un buque de guerra igual que a un buque mercante. Los uniformes se basaron en el diseño realizado por Philip Saumarez en Cantón.

Entre las obras del autor, Glyn Williams, se incluyen varios estudios sobre la expansión marítima europea en el siglo XVIII y los viajes del capitán Cook.

De regreso a Inglaterra tras participar en el rescate de una flota inglesa bloqueada por la flota francesa en el estuario del Tajo, la tormenta sorprendió al HMS Victory que perdió contacto con el resto de la flota a las 15h30 del 4 de octubre. Habitantes de la isla de Jersey informaron posteriormente haber oído el sonido de cañones, se supone solicitando auxilio. No hubo supervivientes del naufragio en el que perdieron la vida 1150 marineros, incluyendo al almirante Sir John Balchen, ni se encontró cuerpo alguno.
Parte de la madera utilizada en su construcción había sido aprovechada del tercer HMS Victory, que ardió en 1721 mientras se procedía a la limpieza del casco mediante la aplicación de calor.
El quinto HMS Victory, una goleta, también ardió en 1768.
A pesar del grandioso nombre y del magnifico historial del último HMS Victory, no parece que el nombre haya dado demasiada suerte a los diferentes buques y tripulantes que en ellos han servido.

Se han publicado algunas imágenes del hallazgo aquí.